Quel type de véhicule pour un voyage au long cours sur route et sur piste? Certains voyageurs choisissent des 4x4, d'autres des vans style VW Kombi, d'autres encore d'énormes camions 6x6 suréquipés. Où est la juste mesure?
Il est possible de traverser l'Amazonie avec un vieux van, à condition:

• d'être très fort en mécanique et d'être bien pourvu en pièces de rechange
• de conduire avec souplesse et maîtrise sur piste
• d'être conscient de la possibilité de tomber en panne à 300km de l'être humain le plus proche.

Par contre, les vans ont l'avantage d'être habitables et discrets. Se méfier quand même de l'approvisionnement en pièces de rechange; nous avons rencontré des voyageurs Allemands en Kombi restés coincés deux mois à La Paz pour réparer.
Les énormes camions tout-terrain (une tradition apparemment bien ancrée chez les Suisses et les Allemands) sont confortables (machine à laver, four, eau chaude...) et indestructibles mais horriblement chers et très voyants.

Pour nous, le meilleur compromis était un 4X4 (pour la robustesse et l'aptitude sur piste) à châssis long (pour l'habitabilité) d'un modèle courant, et d'occasion. Habitant à Santiago du Chili, nous avons eu accès à un choix restreint (pas de Defender d'occasion par exemple). Parmi les modèles courants, notre choix s'est porté sur un Mitsubishi Montero (version hispanophone du Pajero) GLS V6 3.0.

Nous avons préféré une version essence qui nécessite moins d'entretien que le diesel et qui n'a pas de problème de température (un moteur diesel qui a passé la nuit par -15 degrés ne démarre pas; les voyageurs organisés montent des systèmes de chauffage sur les circuits d'admissions et les Boliviens font des feux sous les moteurs des camions). Le moteur de trois litres surdimensionné s'est avéré indispensable en altitude (jusqu'à 5000m), lorsque le manque d'oxygène fait chuter sa puissance. Il fallait tout de même tracter 2,5 tonnes sur des montées de 2000m de dénivelé parfois.